Dilemas de Design

Na Secrid, acreditamos no design como uma força para o bem. Pode explicar melhor?

Sam: Na Secrid, há muito espaço para inovar e melhorar os designs existentes. Algumas empresas de design têm até 40 profissionais de marketing e de relações públicas. Em contrapartida, temos cerca de 40 pessoas a trabalhar no desenvolvimento de produtos. Estas pessoas estão continuamente a melhorar e a inovar os nossos designs, tendo em conta as pessoas e o planeta.

No último ano, por exemplo, fizemos progressos significativos com o alumínio. Estamos também a investigar novos materiais para substituir o couro bovino. Acompanhamos todos os novos desenvolvimentos, dando preferência a materiais orgânicos e circulares. Testamo-los exaustivamente e, sempre que possível, incluímos esses materiais na nossa coleção.

Danielle: No entanto, não seguimos as tendências sem as questionar. Analisamos cuidadosamente os prós e os contras. Por exemplo, muitas alternativas ao couro não funcionam como pretendemos na prática. Muitas vezes, os materiais naturais são misturados com cola e plástico, o que significa que não podem ser reciclados ou que a carteira tem uma vida útil muito curta quando utilizada intensivamente. Mesmo quando este tipo de tendências se torna popular, nem sempre as consideramos boas opções. Como adotamos uma visão holística, somos sempre muito críticos em relação aos desenvolvimentos que realmente fazem a diferença. Consideramos cuidadosamente as nuances.

Uma visão holística. O que isso significa?

Sam: Nos últimos trinta anos, o método de trabalho da Secrid deu origem a uma filosofia de design única, baseada em sete princípios holísticos. Este é um número que surge com frequência na Secrid. Estes princípios garantem que analisamos um design sob diferentes ângulos para fazermos melhores escolhas.

Muitas vezes, essas escolhas dizem respeito à circularidade de um material e à vida útil de um produto. Um material pode ser ligeiramente mais sustentável em termos de matérias-primas, mas não queremos que o consumidor fique com um produto gasto ou defeituoso após dois anos de utilização. Desta forma, estaríamos apenas a contribuir para a montanha de resíduos.

Bente: We also look at commercial, emotional, functional, social, and ethical aspects. The product must always improve on something, have a positive social and environmental impact, but it must also be functional and aesthetic. It must make sense on every level, otherwise it’s not a Secrid product.

Danielle: A nossa abordagem holística também nos permite compreender os dilemas associados a cada opção de design. Isso torna-nos mais conscientes do impacto de cada escolha sobre a seguinte. Por exemplo, queremos contratar pessoas que estão em desvantagem no mercado de trabalho, o que é mais dispendioso. No entanto, é isso que escolhemos fazer.

O uso do couro é um bom exemplo de um dilema de sustentabilidade?

Danielle: Sim, o couro é um bom exemplo. Na cozinha da Secrid, são preparadas refeições vegetarianas todos os dias de forma consciente, porque acreditamos que devemos consumir menos produtos de origem animal. No entanto, continuamos a utilizar couro bovino, pois consideramos que é mais sustentável do que a maioria das alternativas.

Sam: O couro bovino é resistente, tem uma longa vida útil e fica mais bonito com o tempo. Também o consideramos um material reciclado. Enquanto as pessoas consumirem laticínios e produtos cárneos e a procura por estes exceder a procura por couro, haverá peles disponíveis para utilização. No entanto, esta situação representa um dilema para nós, pelo que estamos constantemente à procura de alternativas naturais.

Consideramos importante envolver os consumidores e outros designers nestes dilemas e dar a conhecer as nossas opções. Convidamo-los a participar na conversa, pois não podemos resolver tudo sozinhos.

Já existem materiais que possam substituir o couro bovino?

Danielle: Este ano, adicionámos a Mirum à nossa coleção. A Mirum é uma empresa jovem que desenvolve um material orgânico que corresponde a todos os nossos requisitos. Trata-se de um produto totalmente natural, à base de borracha natural certificada pelo FSC, resíduos agrícolas e minerais. A produção da Mirum tem uma pegada de carbono significativamente inferior à do couro bovino. O material Mirum é prensado sobre um suporte de algodão tecido, sem recurso a cola. Trata-se da melhor alternativa vegetal ao couro que encontramos até agora.

Temos também várias alternativas ao plástico na nossa coleção. Após dois anos de testes com diferentes plásticos, concluímos que o TPU (poliuretano termoplástico) satisfaz os nossos critérios de sustentabilidade. A soldagem por alta frequência do TPU reduz o número de etapas no processo de produção. Isso resulta numa ligação forte e sem costuras do material. No entanto, ainda necessita de um revestimento, o que significa que não é reciclável. Fabricamos esta carteira vegana desde 2022. Ainda não conseguimos determinar a sua vida útil com o uso diário, visto tratar-se de um material novo para as nossas carteiras.

O Liba é um material composto por 30% de TPU reciclado. Trata-se de um material único e, por conseguinte, reciclável. Trata-se do próximo passo inovador no sentido de um design circular de produtos, que reutiliza materiais existentes para prolongar a sua vida útil em vez de recorrer a novos recursos.

Outra colaboração é com a marca suíça Freitag, especialista em upcycling de lonas de camiões usadas. Este material residual é resistente e envelhece bem, tal como o couro, o que o torna adequado para os nossos produtos. Nunca usaríamos este material à base de PVC se fosse novo, mas a reutilização deste fluxo de resíduos é uma solução perfeita.

Introduziu vários materiais alternativos na sua coleção, como o Mirum e o TPU. Quais são os principais problemas com que se depara ao utilizar outras alternativas?

Danielle: No passado, introduzimos couro reciclado e tecido Jaquard na coleção, mas desde então retiramos ambos os materiais. Quando as peles de couro são cortadas, resultam em muitos restos, demasiado pequenos para serem utilizados na produção. Ao triturar esses restos de couro e misturá-los com látex, obtém-se um material encantador que obteve bons resultados nos nossos testes laboratoriais. No entanto, após a sua introdução na nossa coleção, verificámos que a sua vida útil média no uso diário era muito mais curta do que a do couro bovino. Por conseguinte, suspenderam-se as vendas e estamos agora a investigar como prolongar a sua vida útil.

Deixámos de usar o tecido jacquard por um motivo diferente. A técnica de tecelagem Jacquard é rica e bonita, mas é complexo evoluí-la de um tecido para as nossas carteiras, tornando-a demasiado cara e difícil de vender.

Sam: Além do Mirum, todos os outros «couros» orgânicos experimentais continuam a ser uma mistura de material orgânico e plástico. Por exemplo, verificamos frequentemente que um couro denominado «sustentável» contém apenas 30% da alternativa sustentável. Os restantes 70% são cola e outros aglutinantes. Isto pode ser observado em muitos materiais feitos de frutas, como cascas de maçã ou de manga. Mesmo com materiais naturais, como a cortiça, o bambu, o linho e o micélio, são necessários aditivos sintéticos para os tornar suficientemente resistentes para utilização nos nossos produtos. Como resultado, ainda não os consideramos opções adequadas.

Outra forma de produzir couro é através da utilização de peles de peixe. As peles de salmão, por exemplo, sempre foram consideradas um subproduto. Nos últimos anos, várias empresas começaram a investigar como transformar este resíduo em couro. Tal como o couro bovino, as peles de peixe têm um aspeto atraente e uma longa durabilidade. No entanto, dado que as peles de peixe são muito mais pequenas, o seu processo de transformação em produtos é mais delicado. Só é possível utilizá-las na produção de artigos de luxo. Embora gostemos do facto de esta solução utilizar um produto residual, a criação de salmão continua, naturalmente, a fazer parte da bioindústria.

O couro também tem de ser processado antes de poder ser utilizado em produtos. Considera isso?

Bente: Estas operações consistem frequentemente em processos químicos que podem implicar um elevado consumo de água e causar poluição ambiental. Ao optar por parceiros locais em vez de asiáticos, a Secrid garante que as suas operações são limpas e eficientes. Em paralelo, estamos a investigar a possibilidade de transição para um processo biodegradável.

Nesse sentido, estamos a colaborar com a DesertSpring para utilizar uma técnica inovadora de curtimento de couro que recorre às folhas da planta espinheiro-marítimo. Esta abordagem não utiliza cloro nem metais, garantindo assim águas residuais limpas. Além disso, o espinheiro-marítimo ajuda a prevenir a erosão do solo, a capturar CO2 e a fixar azoto no solo. Também proporciona benefícios sociais às comunidades locais onde a planta cresce. No entanto, a DesertSpring ainda está numa fase inicial e não consegue ainda fornecer esta tecnologia em larga escala a um custo viável.

Trabalhamos também com designers que experimentam técnicas de tingimento natural. A Fabulous Fungi tinge couro com pigmentos coloridos provenientes de fungos. Por seu lado, a LLFA Siebenhaar desenvolveu uma técnica para tingir materiais com bactérias. Ambos ainda têm um longo caminho a percorrer antes de poderem produzir em escala comercial, mas representam desenvolvimentos interessantes que estamos a acompanhar. Por exemplo, queremos investigar e testar mais a fundo a possibilidade de conseguirmos criar consistentemente as mesmas cores com um processo de tingimento natural. Uma questão importante é a forma como os consumidores reagirão a estas «imperfeições». Talvez isso acrescente valor, visto o resultado ser sempre ligeiramente diferente, oferecendo a cada consumidor um artigo único.