Ons Material Lab
Samenwerken voor de beste materialen
Onze materialen worden geduwd, getrokken, gescheurd, geslagen en op andere manieren aangepakt. De paar materialen die samen de wallet in je zak vormen, hebben dit overleefd. Maar hoe? En waarom dachten we in de eerste instantie dat dit de meest levensvatbare materialen waren? Net als in het echte leven, waar niet alles zwart-wit is, moeten er soms moeilijke knopen worden doorgehakt. Dit gebeurt in ons Material Lab.
De eerste selectie in het Material Lab
In het Material Lab dragen we niet altijd witte jassen en veiligheidsbrillen. Eigenlijk is het Material Lab een samenwerking tussen collega's en met externe partners, zoals start-ups die nieuwe materialen ontwikkelen. Fysiek testen van materialen hoort hierbij, maar ook het op andere manieren onderzoeken en evalueren ervan.
Voordat een materiaal op de lijst van kanshebbers komt, wordt het grondig gescreend. Zie het als een uitgebreide backgroundcheck tijdens een sollicitatie. Wordt het gemaakt met respect voor de planeet onder goede arbeidsomstandigheden? Heeft de leverancier de juiste certificeringen? Hoe zit het met de transportafstand, is deze lokaal genoeg om een kleine ecologische voetafdruk te garanderen?
De lijst is lang en er wordt al veel denkwerk verricht bij de eerste stap van ons materiaalonderzoek. Om je een idee te geven: we hebben op elk gegeven moment meer dan 50 materialen op onze lijst van kanshebbers staan.
Op de proef gesteld
Nadat we de leverancier van het materiaal hebben doorgelicht en het materiaal hebben geïnspecteerd, is het tijd om een veiligheidsbril op te zetten en het materiaal fysiek te testen. We scheuren, buigen en schuren het nieuwe materiaal, soms wel tienduizenden keren. Met behulp van machines met illustere namen zoals de Flexometer en de Crockmaster, die eruitziet als een schoenpoetsmachine die nooit stopt, testen we op dikte, slijtage, buig- en scheurweerstand, kleurechtheid en rafelen.
Al deze tests zijn in lijn met ISO-normen, zodat ze herhaalbaar zijn en een voorspellende waarde hebben. Maar voor onze pocketwear hebben we zelfs onze eigen custom machines gebouwd om materialen op verschillende manieren te testen. Bijvoorbeeld om te kijken wat er gebeurt als je ze op een betonnen vloer laat vallen. Met een andere machine kunnen we letterlijk meer dan een miljoen keer aan de hendel van een Cardprotector trekken om te checken of het interne veermateriaal het overleeft.
Ondanks alle standaardisatie kunnen tests in het Material Lab nog steeds verrassend zijn. Zo nu en dan stuiten we op uitkomsten die we niet hadden verwacht: waarom wijkt het testresultaat zo af van het vorige? Soms voelt het als zoeken naar een speld in een hooiberg, wat een hele uitdaging kan zijn. Gelukkig zijn er ook momenten dat het probleem zo simpel is als een leverancier die de verkeerde partij materiaal heeft gestuurd. Hoe dan ook, deze verrassingen houden ons scherp.
Het grotere plaatje
De fysieke aanpak van de materialen zorgt voor sterkte en duurzaamheid. We willen dat dat onze pocketwear zo lang mogelijk meegaat, zodat klanten gehecht kunnen raken aan hun wallet.
Een lange levensduur heeft tegelijkertijd niet alleen te maken met duurzaamheid, maar ook met tijdloos design en een fijne dagelijkse gebruikservaring. Anders gezegd, klanten vervangen producten vaak als ze onaantrekkelijk worden. Dit is iets wat we zoveel mogelijk proberen te voorkomen.
Neem bijvoorbeeld leer. Dit natuurlijke materiaal veroudert na verloop van tijd door het gebruik. Veel leersoorten zijn slijtvast, maar worden niet allemaal even mooi oud. Ziet je wallet er na jaren nog steeds goed uit?
Dit voorbeeld laat zien hoe denken over duurzaamheid verband houdt met ons eerdere punt: materiaalonderzoek is niet zwart-wit. Het is vaak niet duidelijk wat in eerste instantie de beste keuze is. Daarom benaderen we materiaalonderzoek holistisch. We beoordelen op basis van uitkomsten en sluiten geen opties op voorhand uit, waardoor we regelmatig voor lastige keuzes komen te staan.
"De wereld zit vol innovatie, er komen steeds nieuwe materialen bij - en wij volgen ze op de voet! Veel lijkt interessant en veelbelovend. Maar welke materialen zijn nu echt beter, duurzamer en waardevoller? In het Material Lab proberen we deze vraag te beantwoorden."
Thomas Beekhuis, Sustainability
Plastic fantastic?
Plastic is een goed voorbeeld van zo'n moeilijke keuze. De groeiende hoeveelheid plasticafval is zorgwekkend. Daarbij wordt plastic gemaakt van fossiele grondstoffen, wat het inherent problematisch maakt. Tegelijkertijd levert het een dilemma op omdat het, als het goed wordt toegepast, een belangrijke rol kan spelen in het verlengen van de levensduur van producten. Plastic kan dus ook de afvalberg minder hard laten groeien.
We hebben de voors en tegens afgewogen en kwamen tot de conclusie dat ‘virgin’ -niet-gerecycled- plastic potentieel had, dus zijn we ermee aan de slag gegaan. Het loonde de moeite: na twee jaar verschillende plastics te hebben getest, ontdekten we dat TPU (Thermoplastic Polyurethane) een geschikt materiaal is voor onze pocketwear.
TPU is zeer slijtvast en krasbestendig, waardoor het ideaal is voor sterke en toch flexibele toepassingen. Sommige gerecyclede plastics, zoals PVC, zijn ook duurzaam. Alleen, er zitten additieven in die schadelijke gassen afgeven. Bij de productie van TPU komen daarentegen minder giftige chemicaliën vrij.
Daar komt bij dat de recycling van PVC ingewikkeld is door deze additieven, terwijl TPU goed mechanisch te recyclen is. Hierdoor kunnen van TPU gerecyclede items van hogere kwaliteit worden geproduceerd. Alles bij elkaar genomen was virgin plastic in de vorm van TPU voor ons de schoonste en meest duurzame keuze.
Dilemma's in het Material Lab
Het grootste deel van ons werk in het Material Lab richt zich op alternatieven voor leer, omdat ons bedrijf zich inzet voor dierenwelzijn en vegetarisme. Secrid streeft ernaar om de wereldwijde consumptie van dierlijke producten aanzienlijk te verminderen. Tegelijkertijd gebruiken we nog steeds leer voor de meeste van onze pocketwear producten.
Waarom zouden we niet helemaal stoppen met het gebruik van leer voor onze pocketwear? Helaas is dat niet zo eenvoudig. Deze vraag stelde ons namelijk voor een dilemma: zowel leer als leer-alternatieven hebben voor- en nadelen. We hebben dit dilemma aangepakt door na te denken over de gevolgen van beide opties.
Dus ja, leer-alternatieven hebben over het algemeen geen directe negatieve invloed op dierenwelzijn. En leer-alternatieven worden steeds beter. Maar leer blijft ongeëvenaard in duurzaamheid en zoals gezegd, het veroudert op een mooie manier. Bovendien brengen leer-alternatieven vaak hun eigen milieu-uitdagingen met zich mee, bijvoorbeeld door milieuonvriendelijke coatings of plastic vezels.
Koeienhuiden zijn een afvalproduct van de vlees- en zuivelindustrie. Zolang de wereldwijde vraag naar vlees en zuivelproducten groter is dan de vraag naar rundleer, zullen er huiden beschikbaar zijn om te upcyclen tot hoogwaardige lederwaren. In wezen kunnen we leer produceren dat milieuvriendelijker en duurzamer is dan veel leer-alternatieven op dit moment zijn.
Lees meer over onze filosofie en designprincipes
De materiële toekomst
We zijn enthousiast over de toekomst hier in het Material Lab. Wereldwijd groeit het bewustzijn over het belang van materiaalonderzoek en de impact ervan op mens en milieu. Er zijn fascinerende ontwikkelingen onderweg om afvalstromen te verminderen. Denk aan het produceren van een leer-alternatief uit olijfpitten.
Wijzelf verminderen ook de hoeveelheid afval door beschadigde Cardprotectors te upcyclen door middel van poedercoaten of 'hameren'. Dit verkleint niet alleen de hoeveelheid afval, maar levert ook unieke oppervlaktematerialen met verschillende texturen op.
We komen op verschillende manieren in aanraking met nieuwe materialen. Eén manier is via het Secrid Impact Fund: we steunden Celium™ van Polybion, een van de winnaars van de What Design Can Do-uitdaging in 2024. Celium™ is een veganistisch en organisch materiaal geproduceerd door bacteriën gevoed met agro-industrieel fruitafval. Samen met Polybion zijn we voortdurend aan het testen om dit materiaal op productieniveau te krijgen.
Bij Secrid onderzoeken en testen we materialen vanaf het begin. Ons Material Lab is opgericht om dit op een gestructureerde, holistische manier aan te pakken. Uiteindelijk resulteert dit werk in de Secrid pocketwear die je bij je draagt. Dit maakt materiaalonderzoek nu en in de toekomst steeds de moeite waard.
Stories
De kracht van klein
Ons gepatenteerd mechanisme, ontworpen door Secrid’s co-founder, geïnspireerd door zijn vader.
Valuing capabilities: Sociale ontwikkelbedrijven en Secrid
Al 15 jaar assembleren teams van sociale ontwikkelbedrijven de wallets van Secrid. Onze collega's daar hebben een aangepaste omgeving nodig om te kunnen werken.
De zoektocht naar duurzame materialen
De Bandwallet TPU is innovatief en duurzaam, geïnspireerd door werkkleding en ontworpen aan de hand van sterke naadloze lassen. Functionaliteit en esthetiek smelten letterlijk samen in de nieuwe Bandwallet TPU.
Ontmoet de Secrid Community
Ik ben altijd met mijn hoofd in de wolken en super chaotisch, hierdoor was ik altijd mijn pasjes kwijt. De Cardprotector was het perfecte cadeau om mijn pasjes veilig bij elkaar te houden.
De Industriële Evolutie
In plaats van ‘goedkoper en slechter’ moeten nieuw ontwikkelde producten dus structureel ‘beter, duurzamer en waardevoller’ zijn dan hun voorgangers.
Secrid is een gecertificeerde B Corp
Daar waar te veel bedrijven enkel streven naar het maken van zoveel mogelijk winst ten koste van alles, kijken B Corporations primair naar de gevolgen voor mens, natuur en planeet.